El sistema inmunitario ese conjunto de células y moléculas implicadas en los procesos de inmunización, que se activan cuando una sustancia extraña nos ataca, y si prolifera en nuestro interior nos produce una infección. Además, tiene memoria que es lo que permite rechazar al mismo agente con más eficacia cuando vuelva a aparecer.

Una infección es la entrada y posterior proliferación de microorganismos patógenos en un organismo. Como consecuencia se produce una enfermedad infecciosa. Cuando una enfermedad infecciosa se transmite fácilmente se denomina enfermedad contagiosa.

Pero antes de que se active este sistema inmunitario, nuestro organismo tiene diferentes barreras o mecanismos de defensa que van a intentar que el patógeno no se llegue a desarrollar en nuestro interior o que no penetre en nuestro organismo.

Las clasificamos en dos, dependiendo de si dependen de la naturaleza del agente infectante (específicos) o si no (inespecíficos). 

​

Mecanismos inespecíficos

Encontramos las defensas externas y las internas. 

-Las defensas externas actúan de forma pasiva, oponiéndose a la penetración de microbios. Existen 4 tipos que pueden actuar conjuntamente: 

*Físicas: La forman la piel y las mucosas.

*Mecánicas:Sistema de expulsión que favorecen el arrastre de los microorganismos y otras partículas extrañas para evitar su fijación.

*Químicas: Sustancias y secreciones que actúan como barrera. (El jugo gástrico, lisozima...)

*Microbiológicas: Flora bacteriana de la superficie externa del organismo .

-Las defensas internas actúan si el microorganismo ha conseguido penetrar atravesando las barreras defensivas primarias y penetran en el interior del organismo, donde actúan los fagocitos. 

Los fagocitos son células con capacidad fagocitaria que pueden destruir microorganismos y células envejecidas englobándolas con sus pseudópodos para digerirlas en el citoplasma que tiene abundantes lisosomas. 

Encontramos 2 tipos: 

*Leucocitos neutrófilos o micrófagos : llegan al lugar de la infección atravesando la pared de los capilares sanguíneos y alcanzar los tejidos para fagocitar a los gérmenes .

*Monocitos : permanecen varios días en la sangre, migran a diferentes tejidos y se transforman en células más grandes ( macrófagos) , que pueden desplazarse libremente o permanecer fijos ( histiocitos ). 

Si aun así consiguen atravesar tenemos una tercera línea defensiva: 

Mecanismo específicos

Su acción es específica ya que solo atacan al agente externo para el que han sido preparados, estos constituyen la respuesta inmunitaria , llevada a cabo por los linfocitos.

​

Inmunidad

Se dice que un organismo es inmune a un determinado antígeno cuando es capaz de anularlo sin presentar reacción patológica. Distinguimos dos tipos:

-Inmunidad natural:

Activa: el propio organismo sintetiza los anticuerpos tras la introducción del antígeno. Se produce después de superar una enfermedad infecciosa ya que el organismo queda cargado de anticuerpos sintetizados y linfocitos de memoria.

Pasiva: se adquiere al recibir anticuerpos específicos fabricados por otro organismo, por ejemplo la transferencia de anticuerpos de la madre al feto.

-Inmunidad artificial:

Activa: sueros (sueroterapia)

Pasiva: vacunas (atenuadas, inactivadas , acelulares ). 

 

Los linfocitos

Son un tipo de leucocitos que se encuentran en la sangre y en la linfa. Tienen el núcleo grande y escaso citoplasma. No pueden formar pseudópodos y, por tanto, no fagocitan. Sin embargo, tienen capacidad para reconocer antígenos específicos.

Existen dos tipos de linfocitos: 

Linfocitos B: Sintetizan anticuerpos ante la presencia de antígenos. Responsables de la inmunidad humoral.

Linfocitos T. No producen anticuerpos, sino que provocan la muerte de ciertas células alteradas. Responsables de la inmunidad celular. La activación de estos se intensifica por la acción de las interleuquinas. 

 

Órganos linfoides

Las células madre de los linfocitos se originan en la médula ósea y se convierten en linfocitos maduros en los órganos linfoides.

-Órganos linfoides primarios: Se produce la diferenciación de los linfocitos (amígdalas, bazo...)

-Órganos linfoides secundarios: Se acumulan los linfocitos y sufren una última diferenciación (médula ósea, timo...)

​

Antígenos

Son moléculas o microorganismos ajenas a un organismo y que pueden ser reconocidas como tales y que además pueden desencadenar una respuesta inmunitaria.

Clasificación: 

-Xenoantígenos o heteroantígenos: son los que proceden de otras especies, como por ejemplo una bacteria o un virus.

 -Aloantígenos o isoantígenos: son los que proceden de un organismo de la misma especie, como por ejemplo los glóbulos rojos de otra persona, que pueden causar un rechazo ante una transfusión equivocada.

-Autoantígenos: son moléculas del mismo ser vivo y que son reconocidas por él como extrañas. Se debe al mal funcionamiento del sistema inmune. 

Algunas características de los ag:

- Son moléculas de gran tamaño, generalmente proteínas y polisacáridos. Otras moléculas sintéticas pueden actuar como antígenos. Algunas moléculas de baja masa molecular como los haptenos que, unidas a proteínas del organismo, pueden comportarse como antígeno.

- Pueden ser moléculas libres o moléculas que forman parte de determinadas estructuras biológicas 

- Para que el sistema inmune pueda desencadenar una respuesta cuando detecta al antígeno, es necesario que sean reconocidos como tales. Esto se consigue cuando ocurre la unión selectiva de los antígenos a ciertas moléculas denominadas receptores antigénicos situados en la membrana plasmática de los linfocitos. La unión del antígeno al receptor se hace gracias al epítopo o determinante antigénico.  Una molécula antigénica puede tener varios determinantes antigénicos.

​

La respuesta inmunitaria

La respuesta inmunitaria depende de la naturaleza de los mismos

*Respuesta inmunitaria humoral: los anticuerpos

Esta respuesta consiste en la síntesis de de proteínas específicas contra los ag extraños que circulan por los fluidos del organismo. Dichas proteínas son los anticuerpos. 

-Anticuerpos

Los anticuerpos son proteínas específicas contra los antígenos extraños, estos poseen 4 cadenas unidas por puentes disulfuro, 2 cadenas más pesadas o H y dos más ligeras o L. Además, poseen una región constante y una región variable donde se encuentra el paratopo. 

Según su localización encontramos los ac de superficie (adheridos a la membrana de los linfocitos B) y los ac libres (circulan por la sangre). 

Tipos de anticuerpos: 

*Inmunoglobulinas G. (Ig G)

-Son monoméricas y las más abundantes. 

-Se unen a los antígenos de la superficie favoreciendo su fagocitosis. 

-Cuando los antígenos son toxinas, se unen a ellas neutralizándolas.

-Son los únicos anticuerpos que atraviesan la placenta inmunizando al feto contra los antígenos para los que la madre es inmune. 

-También está presente en la leche materna, y es capaz de atravesar las células intestinales del recién nacido.

*Inmunoglobulinas A. (Ig A)

-Pueden ser monoméricas o formar dímeros. 

-Las primeras se encuentran en la sangre y en otros líquidos extracelulares.

-Las segundas se localizan en secreciones como la saliva, las lágrimas, la leche y el mucus que recubre el interior del aparato respiratorio y el intestino. 

-Colaboran con las barreras defensivas primarias. 

-Contiene además otra cadena polipeptídica denominada componente secretor.

*Inmunoglobulinas M. (IgM)

Son los primeros anticuerpos que se producen ante la presencia de antígenos. 

-Están compuestos por 5 monómeros unidos por puentes disulfuro y por una cadena polipeptídica denominada J. 

-Debido a su elevado peso molecular no pueden salir de los vasos sanguíneos. 

-Se encuentran también sobre la superficie de los linfocitos B, donde actúan como receptores de membrana de los linfocitos.

*Inmunoglobulinas E. (Ig E)

-Son monoméricas. 

-Se encuentran a muy bajas concentraciones en la sangre y en las secreciones externas.

-Son las responsables de los fenómenos alérgicos, ya que inducen la liberación de histamina.

*Inmunoglobulinas D. (Ig D)

-Son monoméricas. 

-Se localizan en la membrana de los linfocitos B donde participan en el reconocimiento de ag.

​

Reacción antígeno-anticuerpo

Los ac al reconocer los ag se unen a ellos mediante enlaces de Van der Waals, fuerzas hidrofóbicas o iónicas.

-Precipitación: antígenos solubles precipitan y se hacen insolubles, favorece la posterior fagocitosis.

-Aglutinación: antígenos unidos a células, se consiguen aglutinar células y posteriormente podrán ser eliminados. 

-Neutralización: unión del anticuerpo a la zona específica patógena del antígeno, se dan en el caso de las toxinas, que se unen a ellos neutralizando.

-Opsonización: en el caso de los antígenos que están recubiertos de anticuerpos se facilita su fagocitación, las partículas que las rodean son opsoninas y no tienen porque son anticuerpos, pueden ser otras moléculas, como por ejemplo las proteínas del sistema complemento.

​

Sistema del complemento

Ayuda y complementa y a la vez aumenta los mecanismos de la respuesta inmune. Está compuesto por una veintena de proteínas plasmáticas globulinas que están presentes en el plasma. provocan la lisis de los microorganismos con complejos ag-ac adheridos. El funcionamiento de este sistema es la formación de una enzima del grupo proteasas que actúa sobre la membrana de los microorganismos y la destruye produciéndole poros. Por estos salen moléculas citoplasmáticas del microorganismo y entra agua extra celular que provoca su destrucción. 

​

Interferón 

Son moléculas de naturaleza proteica segregadas por las células infectadas por virus, que captada por las células adyacentes, las estimulan a sintetizar enzimas antivirales evitando la proliferación viral, inhibiendo la replicación del genoma vírico y la síntesis de proteínas o activando las células NK para destruir a las células infectadas. 

​

Respuesta inmunológica primaria y secundaria

Respuesta primaria: en primer lugar, tras la entrada del antígeno, existe un periodo de latencia, en la que no hay producción de anticuerpos, al cabo de varios días empiezan a aparecer Ig M, hasta 10 -15 días que comienzan a desaparecer. 

Respuesta secundaria: si se produce la entrada del antígeno por segunda vez, enseguida el sistema inmune reaccionando produciendo muchas Ig G, esta vez la respuesta es mucho más rápida e intensa, esto indica la clara presencia de la existencia de una memoria inmunológica.

​

Respuesta inmune celular: los linfocitos T

La respuesta inmune celular corre a cargo de los linfocitos T, aunque requiere la colaboración de los macrófagos. El proceso se realiza de la siguiente forma:

Cuando se detecta la presencia de un elemento extraño, un macrófago lo fagocita y tras su digestión intracelular sitúa algunos fragmentos del antígeno sobre su membrana, junto con sus antígenos de histocompatibilidad. Esta célula recibe el nombre de célula presentadora de antígenos.

 Será un tipo de linfocitos T, los linfocitos T auxiliares o colaboradores o células helper (TH), los que actúen en primer lugar, llevando a cabo un doble reconocimiento; reconocen los antígenos del MHC del macrófago como propios y por otra parte reconoce el antígeno extraño. De esta manera se produce la activación de los linfocitos T auxiliares, que consiste en la formación en su membrana de unas proteínas receptoras, mediante las cuales se unen específicamente a los antígenos presentados.

La activación y proliferación de los linfocitos T auxiliares se potencia con la presencia de interleuquina 1.

Cuando los linfocitos T auxiliares se activan, liberan otra sustancia, interleuquina 2, que produce una autoactivación de los linfocitos T auxiliares más potente.

Tipos de linfocitos T:

*Los linfocitos T citotóxicos (TC): se unen específicamente, mediante los receptores de su membrana con los antígenos de las células diana. Tras la unión entre la célula diana y el linfocito TC, segrega unas proteínas, perforinas, que producen unos orificios en la membrana celular. Como consecuencia la célula diana se lisa y muere.

*Los linfocitos T supresores (TS): actúan una vez superada la infección, cuando se ha eliminado el antígeno y su misión consiste en detener la respuesta inmunitaria.

*Células asesinas o células NK: son más grandes que los linfocitos B y T y no reconocen el antígeno, por lo que tienen una actuación inespecífica. Se desconoce cómo estas células discriminan entre células normales y anormales del organismo. Destruyen células cancerosas o bien infectadas por virus.

​

Alteraciones del sistema inmunitario 

-La autoinmunidad es un proceso por el cual el sistema inmune ataca a las propias células, esto es debido a que los linfocitos T autorreactivos no reconocen a los antígenos extraños de los propios. Estos normalmente son eliminados en el timo, pero si alcanzan la circulación sanguínea producen procesos de autoinmunidad. Esto se debe a varios factores, como el mimetismo molecular, cambios en los autoantígenos y aparición de células que no suelen contactar con los linfocitos. La mayoría de enfermedades de autoinmunidad, las padecen personas que tienen proteínas HLA anómalas.

-Hipersensibilidad es la reacción excesiva del sistema inmunitario de un animal ante la exposición de un antígeno inocuo o poco peligroso, produciendo efectos graves, incluso la muerte. Podemos diferenciar dos tipos:

Hipersensibilidad anafiláctica: en el primer contacto, aparecen las Ig E, pero no se unen, en el segundo contacto con el alérgeno, hace que este se una a las IgE que recubren a los mastocitos y a los basófilos, lo cual provoca su desgranulación. Estos mediadores pueden desencadenar reacciones locales o reacciones generalizadas. (Shock anafilático)

Hipersensibilidad retardada: en este caso no intervienen anticuerpos sino un tipo especial de linfocitos T, que tras una segunda exposición al mismo antígeno, liberan sustancias (interferón gamma e interleucinas) que provocan la estimulación de los macrófagos y desencadenan un proceso inflamatorio. Este tipo de hipersensibilidad es el causante de las dermatitis de contacto. (Fenómeno de Koch).

​

Inmunodeficiencia

Es la incapacidad para desarrollar una respuesta inmunitaria adecuada ante la presencia de antígenos extraños, es decir, éstos (los antígenos) no son eliminados correctamente. Podemos diferenciar dos tipos de inmunodeficiencias.

-Congénita: es hereditaria, las más frecuentes se deben a defectos de los linfocitos B, que no son capaces de producir anticuerpos normales o en la cantidad necesaria. También pueden deberse a fallos en la síntesis de las proteínas que forman el complemento, a los linfocitos T que no desarrollan correctamente sus funciones o al desarrollo anormal de los órganos linfoides durante el desarrollo embrionario.

-Adquirida: aparece en cualquier momento de la vida como consecuencia de diversos factores entre los que figuran la leucemia, la exposición a radiaciones o el tratamiento durante largo tiempo con inmunosupresores. El SIDA producido por el VIH, que ataca y destruye los linfocitos auxiliares (TH). El virus entra por la piel o mucosa, pasa a la sangre y se distribuye por todo el cuerpo. Se puede contagiar por relaciones sexuales, vía sanguínea o vía materno-fetal. El diagnóstico consistente en la extracción de la sangre, cuyo suero se pone en contacto con antígenos del retrovirus VIH para detectar la presencia de anticuerpos anti-VIH. No existe ningún medicamento, pero si antirretrovirales.

​

Cáncer

El sistema inmunitario normalmente inhibe el desarrollo del cáncer. Se desarrolla una respuesta inmune celular gracias a los linfocitos T citotóxicos, que se unen a células con antígenos alterados y las destruyen. Los linfocitos T colaboradores liberan linfocinas que refuerzan a los linfocitos T citotóxicos y activan a los macrófagos y a los linfocitos B. 

Pero a pesar del sistema inmune, el organismo sufre a veces cáncer y actualmente no se sabe con certeza cómo las células cancerosas consiguen eludir su acción. 

-Tumor benigno: las células tienen un crecimiento limitado en el órgano donde se ha originado.

-Tumor maligno: la proliferación no se detiene y las células migran a través de la linfa o la sangre a otros órganos, metástasis.

​

Trasplante de órganos y rechazos

Consiste en sustituir un órgano o tejidos enfermos por otro de un donante que esté en perfecto funcionamiento. La persona que recibe el trasplante se le denomina receptor y la persona que lo dona se llama donante.

Se pueden clasificar en: 

-Autotrasplante: Si el órgano o tejido trasplantado procede del mismo individuo

-Isotrasplante: Si el donante es un individuo genéticamente idéntico al receptor. Ocurre en el caso de gemelos univitelinos.

-Alotrasplante: El donante es un individuo genéticamente distinto al receptor.

-Xenotrasplante: Si el donador y el receptor pertenecen a especies distintas. 

La viabilidad de los trasplantes está estrechamente relacionada con la compatibilidad de los tejidos del donante y del receptor y con el funcionamiento del sistema inmunológico del receptor.

El mecanismo de rechazo se debe a la puesta en marcha del sistema inmunológico del receptor. Si el donante presenta antígenos de superficie en sus células, los linfocitos T del receptor no las reconocen como propias y se desencadena la respuesta inmune.

*Tipos de rechazo:

Hiperagudo: a los pocos minutos de efectuarse el trasplante, y se debe a la presencia de anticuerpos preexistentes en la sangre del receptor que destruyen a las moléculas HLA.

Agudo: Ocurre más tarde, desde varios días hasta un mes después del trasplante y se debe, principalmente, a la acción de los linfocitos T y B, a los macrófagos, a la formación de complejos anticuerpo-complemento en las arteriolas renales y a la acción de las plaquetas sanguíneas.

Tardío o crónico: Ocurre a partir de los tres meses, cuando parece que el órgano trasplantado se ha adaptado al cuerpo del receptor. 

Para evitar rechazos se emplean fármacos inmunosupresores que disminuyen temporalmente la respuesta del sistema inmune.

​

Inmunoterapia

Es un tratamiento empleado para combatir microorganismos infecciosos, evitar el rechazo de trasplantes, suplir las deficiencias del SI... Se centra en la reducción de la respuesta autoinmune pero también afectaa a la respuesta inmune normal. Los principales tratamientos son las drogas inmunosupresoras, extirpación de la glándula tiroides y plasmaféresis y sustancias bloqueantes de los autoantígenos. 

Los tratamientos contra disfunciones del SI como las alergias son: antihistamínicos, inyecciones de ac específicos...